歷史沿革

開元寺始建于唐代開元年間（713－741），原址在柳侯祠內。明徐霞客于1637年游歷柳州時曾游過此寺。并在《粵西游記》中具體記錄了開元寺位于柳候祠東北面，與劉賢良祠相臨，旁有千佛樓，三官堂。歷史上柳候祠的設施維護及祭祀活動皆由開元寺僧侶負責。千年以來，開元寺多有修葺，至清漸毀。1932年柳候公園擴建時，拆除地面墻垣；在柳宗元詩作《酬婁秀才寓居開元寺》中，它的影子曾隱約浮現；歷代名人詩文中也多有記敘。歷經千年的風雨滄桑之后，古剎至清末民初才傾頹湮沒。

2005年6月，柳州市博物館和自治區文物工作隊對柳侯祠附近地面進行搶救性清理發掘時，發掘出開元寺明清時期大殿和山門石柱礎、墻基，以及一批生活用品殘骸，還發現了開元寺門前30多米長的一段青磚小路，千古名剎得以重見天日。

很多地方都有名為開元寺的寺廟，開元寺只是一個通稱，這源于唐朝的“開元盛世”。唐開元26年（739），唐玄宗敕令各郡建造大寺一座，均以“開元”命名，作為官方之寺院，主要負責國家之祝典法儀。至于建寺的原因，一說是為了超度在戰爭中死亡戰士的亡靈，主要建在曾經發生過重大戰爭的地方。一說是當時玄宗皇帝曾與勝光法師于延慶殿對論“佛恩”問題，論后玄宗乃誓為佛門弟子，遂于天下之州府各置開元寺一所。不管起因如何，散見于全國各地的開元寺，都見證了那個國力強大、佛風日盛的輝煌時期。

歷代名人詩句中對開元寺的記載如下：

《柳州開元寺夏雨》?呂本中

風雨瀟瀟似晚秋，鴉歸門掩伴僧幽。

云深不見千巖秀，水漲初聞萬壑流。

鐘喚夢回空悵望，人傳書至竟沉浮。

面如田字非吾相，莫羨班超封列侯。

《故開元寺吊趙松川殯，示僧洞如》?李憲喬

不忿舊游地，郁陰中有君

長號入衰草，久立背寒云

虛位當松見，馀香近塔焚

轉慚對師坐，未解淚紛紛

開元寺重建

柳州開元寺的重建得到了佛教信徒與人民群眾和社會各界的大力支持。

廣西李寧基金會帶頭捐款5000多萬元人民幣。歷時兩年多，開元寺重建完成。重建后的柳州開元寺占地面積約8.7萬平方米，總建筑面積約2萬平方米。

整體寺廟建筑群以唐風為范本，大雄寶殿全木結構由工程木與傳統木相結合，采用榫鉚相連接，室內大空間采用穹頂屋蓋形式，在中國工程木結構建筑史上實屬罕見。目前，柳州開元寺是廣西目前最大的佛教寺院，是集生態、文化旅游、休閑等多功能為一體的綜合性佛教文化觀光區。

2012年1月30日，柳州開元寺在都樂公園重建落成，并舉行了盛大落成慶典。中國佛教協會副秘書長、北京廣濟寺方丈釋演覺大和尚，中國佛教協會副會長、少林寺方丈釋永信大和尚，中國佛教協會常務理事、廣西佛教協會會長釋成清大和尚等高僧前來參加慶典儀式，數萬佛教信眾參加典禮。目前，開元寺已成為規模宏大寺院，也是柳州歷史文化名城的重要標志之一。開元寺落成后即免費向市民開放。

玉佛殿

2010年，中泰建交35周年，適逢開元寺恢復重建之際，為增進中泰兩國人民之間的友誼，泰中友協特贈與開元寺玉佛一尊，玉佛殿是傳統泰式風格建筑，中泰人民友誼的見證。

開元寺借鑒泰國寺廟的設計風格，精心打造玉佛殿，并將泰中友協贈與的玉佛供奉于此。整座玉佛殿全部由柚木打造，殿內玉佛以泰國“國寶玉佛”為藍本制作，通高1.03米，重400公斤，佛身由緬甸玉和河北黃玉精雕而成，殿外純銅打造的泰式四面佛，無不彰顯著玉佛殿的異域風情，使信眾仿佛置身于佛國暹羅的寺廟。