歷史沿革

弘化禪寺居東方山山頂，屬佛教禪宗之臨濟宗。唐憲宗元和元年（806年），馬祖道一高足德聰和尚云游至此，見云樹蔥蘢，嵐光明爛，為之動容，遂結廬修煉。元和二年，唐憲宗李純詔德聰參與朝廷法會，恩禮殊隆，嘉賜法名智印，賜紫衣金缽，為山寺題名“寶峰招提”，東方山佛名因之鵲起……自唐憲宗禮尊智印和尚以降，宋、元、明歷代，均有皇帝召見寺院住持，御賜寺名，而幾成傳統：宋大中祥符九年（1011年），宋真宗趙恒召見住持解明和尚，御筆書賜寺名“寶寧”；元元貞二年（1296年），元成宗鐵穆耳仿前朝皇帝例，召見二十世住持安山和尚，御筆書賜寺名“化禪”；明成化二年（1466年），明憲宗朱見琛召見二十九世住持古愚和尚，賜名大覺禪師，御筆書賜寺名“弘化”，可謂一朝天子一朝名。

明憲宗賜名，為今日仍在沿用的“弘化寺”名之發端，已歷539年，其間因避乾隆皇帝弘歷諱，改字“宏化”，后恢復“弘化”寺名。

然皇帝親書寺名，亦不能對寺院時興時廢之狀況稍有改變，弘化寺亦復如是。唐武宗廢佛，招提寺毀敗，此后歷代凡遇亂世，即遭破壞。清朝承平尚久，然幾番毀于火災。

弘化禪寺位於湖北省黃石市境內風景秀麗的東方山中。相傳此山因漢代人奇人東方朔而得名。然真正使其名揚天下，被譽為「三楚第一山」，則要歸於佛門香火。

西元八○四年，馬祖道一大師高足德聰和尚，奉師命來湖北弘法，見此山雄奇秀麗，林木郁蔥，百鳥和鳴，頓生戀慕，不忍離去。後知山名東方，因師囑中有「遇東方而止」，故在此山結廬而居。和尚佛學淵博、品德高尚，深受周圍數縣百姓愛戴。

西元八○六年，因地官吏推薦，唐憲宗宣召德聰和尚入京參與一次盛大法會，祈禱國泰民安及皇圖鞏固，獲賜紫衣金缽。事畢，得憲宗垂詢，因其精深博大的學識而受褒揚，親賜法呈「智印」。次年夏，和尚回山。同年秋，憲宗派送一頭鐵牛贈和尚，并為其修建梵宇，御書賜名「寶峰招提」，從而使此寺成為當時鄂東南人梵主動之首。西元八一二年，和尚無疾坐化，憲宗聞後，傷悼不已，親書一詩以示悼念。此後，寺中高僧輩出，屢受皇封。

西元一○一一年，宋真宗召見第八世解明和尚，御筆親改寺名為「寶寧禪寺」。西元一○九六年元成宗召見第二十世安山和尚，欽賜佛經衣缽，御筆改題寺名為「化禪寺」。西元一四六六年，明憲宗又改寺名為「弘化禪寺」，此名一直沿用至今，在三十世信巖和尚時，弘化禪寺在九縣有田地，在大冶、陽新、鄂城三地擁有附屬寺院一百多座，香火達於鼎盛，歷代高僧中，三十六世佛子曇晦上人為新羅國王族人。上人佛學，深得禪宗三昧，又通曉幾國語言文字，一直為明王室楚王父子所敬重。上人在山弘教十五年，與中外佛子交往頻繁，為中朝文化交流作出了巨大貢獻。

弘化禪寺歷史上一直設有學塾，培養出大量棟梁之才及佛門高僧。據考，當大冶建縣後，縣內幾乎百分之六十的進士、百分之七十的舉人、百分之五十五的秀才；以及寺中歷代方丈、各級執事同近鄰數十處蘭若中之高僧，皆從此學塾而出。學塾教師都是飽學碩儒，最低為「三甲進士」。

弘化禪寺曾經歷了「三災三火之厄」，但屢廢屢興，始終雄踞鄂東南佛剎之首。近代，因「文革」之難，寺院遭到嚴重破壞，文物、財產、田地等所遺無幾?！肝母铩贯?，千年古剎基本恢復到萬歷年間之規模，又名符其實地成為鄂東南禪林首剎。

弘化禪寺整體布局縝密，回廊曲折，相互貫通，有山門、天王殿、鐘鼓樓、地藏殿、觀音殿、大雄寶殿、祖師殿等。寺內有重要的文物祖師舍利塔金塔頂，鎮寺之寶為宋初的沉香木祖師像。寺內有塔林，有塔約五十座，最重要的開山智印祖師塔。珍藏佛經三百馀部，有碑刻五十馀塊。

弘化禪寺著名的祖師為智印法師。

現任方丈正慈法師，兼任湖北省佛教協會理事?，F任監院透化法師，七十馀歲。

寺院格局

1967年，弘化寺被征為養鹿場，佛事活動停止，佛殿僧房損毀嚴重。1970年，局勢稍安，住山僧人常愿法師即奔走呼吁，得當時黃石市文教局及有關方面支持，對大雄寶殿和祖師塔殿進行維修?！拔母铩苯Y束后，弘化古寺重修工作逐步展開，經各方襄助支持，逐漸恢復往昔規模。在同治七年重建格局基礎上，形成目前的格局。

景色介紹

沿山路上行至山頂，見一石梯路，寬約7、8米。拾級而上，一座大牌坊高聳而現，牌坊上“三楚第一山”渾厚大字映入眼簾，是為弘化禪寺山門。山門又稱新三門，采用宮殿式琉璃瓦面牌樓建筑模式構建，分正樓、邊樓上下兩層，渾然一體，像是重檐廡殿。牌樓正樓有8根高約10米的紅漆檐柱，正中主門兩根柱上有昌明法師親書“三楚樹雄風威振九州禹域，五家傳正令源出東山法門”的對聯。正樓二進門楣上則懸掛著趙樸老所題“弘化禪寺”紅底金字匾額。山門前的古銀杏樹據說是智印和尚親手所栽，歷千年風雨，仍枝繁葉茂，見證了寺院滄桑變化。

進入山門，便是石橋甬道，兩旁則是白玉欄桿圍成的放生池，池中假山石玲瓏氣質，清水映人。弘化寺建筑整體結構遵循佛寺建筑的統一格局，選定中軸主線，依山而建，依次造山門、放生池、大雄寶殿等，中軸兩側建造配殿和佛堂、齋堂等輔助性建筑?，F任方丈正慈法師升座后，弘化禪寺建筑中軸兩側有了較大的擴展修建。東側在鐘樓南新建了1000平方米的兩層平頂單檐琉璃瓦客堂，與之相對稱在西側鼓樓南修建了法物經書流通處。沿山勢在東側建起如意寮，西側建起方丈樓、綜合樓及上客堂。寺東北山坡處另建200米長的佛教文化長廊。至此，弘化禪寺總建筑面積達20000多平方米，有殿堂門舍22幢。該寺另有下院4處，計位于東方山上，圍繞弘化禪寺的法藏寺、佛光寺，以及位于黃石月亮山的極樂寺和青龍山的慈湖禪院。

弘化八景

弘化八景中的禪關月涌和靈泉錫卓，現今仍然留存。禪關月涌在弘化三門前，原是長約千米的峽谷。每臨皓月當空之際，但見飛云橫渡，月華如涌，若真若幻，如詩如畫。伴以寺院頌經、木魚，忽遠忽近，偶爾宿鳥受擾，驚叫幾聲，更增加了空山幽谷的寂靜。弘化祖師殿后檐有泉井，井臺由漢白玉鑲嵌，井口約1尺5，井深 20米，為寺內眾僧飲水之源?！洞笠笨h志》云“東方山井，一清一冷，不盈不涸”——山頂之上有這樣一井泉水，其成因眾說紛紜，《東方山山寺年譜》記載乃智印和尚為解飲水之需“卓錫鑿地，異泉涌出”，概為該泉名號來源。

隨著寺院規?；謴?，僧眾香火重聚，弘化禪寺漸成鄂東佛教勝地，1993年，舉辦了“祈禱世界和平大法會”；1999年，經中國佛教協會批準，東方山弘化寺舉辦傳授二部僧三壇大戒法會，為600名弟子傳戒。如此規模的傳戒活動，在弘化寺歷史上是空前的。此次傳戒成功，弘化寺又于2004年再舉傳戒盛事，612名來自全國20 多個省、市、自治區、香港特別行政區和馬來西亞等地的新戒弟子，幸遇勝緣，獲登戒品。