每年12月22日前后。

太陽直射點在南回歸線上，南半球各地晝最長，夜最短。南半球緯度越高的地方，白晝越長，黑夜越短，南極圈內出現極晝現象。北半球則反之。地球上距南回歸線越遠的地方，太陽光線越傾斜，獲得的太陽光熱越少。相比之下，此時南半球比北半球獲得的熱量多。一般北半球12，1，2三個月是冬季，南半球是夏季。

"冬至" 又稱為"至節"，因為它是"陰極之至"、是"陽氣始至"，也是"日行南至"的節日。又由于冬至過后，新年就在眼前了，所以又有 "冬節大如年"的說法，意思是說冬至的禮俗和年節相差無幾。另外，冬至又有如"亞歲"、"如正(新正)、""履長節"等的稱呼，民間則多稱為"冬節"。又由于富人都過著豐厚的冬至，而窮人則只能貧苦的過夜，于是又有"有者冬至夜，無者過一夜"、"富人吃一夜，窮人凍一夜"的俗諺。

民間又以冬至日到來之先后，及當天天氣的好壞，推測往后的天氣。俗語說："冬至在月頭，要冷在年兜(底)；冬至在月尾，要冷在正月；冬至在月中，無雪也沒霜"(這是依據冬至日到來的早晚，推測寒流到臺灣的早晚)；俗語也說："冬至黑，過年疏；冬至疏，過年黑"。(意思是：冬至這天如果沒有太陽，那么過年一定晴天，反之，如果冬至放晴，過年就會下雨)。