簡單來說，東南風就是從東南方向吹來的風，吹向西北方向。

氣象上把風吹來的方向確定為風的方向。因此，風來自北方叫做北風，風來自南方叫做南風。氣象臺站預報風時，當風向在某個方位左右擺動不能肯定時，則加以“偏”字，如偏北風。當風力很小時，則采用“風向不定”來說明。

風向的測量單位，用方位來表示。如陸地上，一般用16個方位表示，海上多用36個方位表示；在高空則用角度表示。用角度表示風向，是把圓周分成360度，北風（N）是0度（即360度），東風（E）是90度，南風（S）是180度，西風（W）是270度，其余的風向都可以由此計算出來。

根據觀測發現，中國華北、長江流域、華南及沿海地區的冬季多刮偏北風（北風、東北風、西北風），夏季多刮偏南風（南風、東南風、西南風）。