氣象上把風吹來的方向確定為風向，因此，風來自北方叫做北風，風來自南方叫做南風。在天氣預報中有時還用偏北風、偏南風等名稱，偏字表示風向圍繞某個方位做小范圍擺動。

陸地一般分為16個方位確定風向。偏北風是指從北方吹來而又左右搖擺不定的風，凡是從北、東北偏北、西北偏北等方向吹來而方位又不十分確定的，都籠統的稱為偏北風。其余可以依此類推。 海上則多用36個方位表示；在高空則用角度表示。用角度表示風向，是把圓周分成360度，北風(N)是0度(即360度)，東風(E)是90度，南風(S)是180度，西風(W)是270度，其余的風向都可以由此計算出來。

偏北風——大于315度小于45度，亦即從正北左右45度角以內吹來的風；

偏東風——大于45度小于135度，亦即從正東左右45度角以內吹來的風；

偏南風——大于135度小于225度，亦即從正南左右45度角以內吹來的風；

偏西風——大于225度小于315度，亦即從正西左右45度角以內吹來的風。

地球整體的大氣循環，理論上應該吹有南北方向的風，但是因為地球自轉，風向發生90度變化，因此，成為東西方向的風。在中緯度地帶會多有偏西風，在低緯度地帶會多有偏東風。