梅雨指的是從我國江淮流域一直到日本南部每年初夏(6-7月)常常出現的一段降水量較大，降水次數頻繁的連陰雨天氣。因時值梅子黃熟故名。又因這時溫高、濕重、雨多，器物容易受潮生霉，故名霉雨。一般為6月上旬到中旬入梅，7月上旬到中旬出梅，出梅后盛夏開始。中國歷書上向有霉雨始、終日的記載：開始之日稱為“入霉”，結束之日稱為“出霉”。芒種后第一個丙日入霉，小暑后第一個未日出霉。入霉總在6月6~15日之間，出霉總在7月8~19日之間。

正常梅雨在6月中旬到7月上旬，時間長達20~30天，雨量在200~300毫米之間，約占當地全年雨量的20%~30%。但年際變化很大，入梅日期遲早可相差40天，出梅日期可相差45天。歷史上最長的梅雨季節達60多天，也有些年份卻一反常態，出現“空梅”，變成了“梅子熟時日日晴”，當然，這種情況歷史上并不多見。

我國南方流行著這樣的諺語：“雨打黃梅頭，四十五日無日頭”。持續連綿的陰雨、溫高濕大是梅雨的主要特征。

梅雨時節，氣溫較高，雨量豐沛，十分有利于水稻、蔬菜、瓜果等多種作物的生長。千百年來，我國勞動人民在生產實踐中逐漸摸透了梅雨的脾氣，合理地利用這一得天獨厚的氣候資源，將農作物布局和茬口安排做到因時制宜，讓自然資源為人類服務，贏得了“兩湖熟，天下足”和“江南魚米之鄉”的美稱。

李時珍在《本草綱目》中寫到：“梅雨或作霉雨，言其沾衣及物，皆出黑莓也”。梅雨時節，空氣濕度很大，水汽常常吸附在人們的衣物、書籍、家具和食品上，時間一長，招來霉菌滋生。梅雨天氣的確給人們的生產和生活帶來了某些不便，但也應該看到，豐沛的天然降水，卻是人類賴以生存的根本條件。事實上，一個地區的降水狀況，對當地的社會發展起著非常重要的作用。像江南地區那些無垠的稻田、蒼翠的林木、青青的茶樹、交錯的港汊，哪一樣離得開梅雨季節雨水的滋潤?

但梅雨若嚴重異常，便會引起這一帶罕見的洪澇或持續性干旱。像1931年、1954年以及1991年江淮流域的洪澇災害，都是因為梅雨量特大而造成的。由于降水來勢猛，強度大，范圍廣，持續時間長，致使農田受淹，鐵路中斷，工廠停產，人民生命財產受到嚴重損失。如果梅雨期間雨水過少，甚至“空梅”，則會造成嚴重旱災。

隨著氣象探測技術的不斷發展，人們對梅雨的認識也越來越深入。為了確保人民的生命財產安全，在梅雨到來之前，應清理好田間墑溝、疏浚城市下水道，對露天物資進行苫蓋，搶修危漏房屋，充分利用一切有利條件，穩妥地躲避梅雨帶給人類的災害;而在遲梅年或空梅年，還要做好抗旱的安排和電力的調度，確保糧食穩產高產。