中元節，是道教名稱，民間世俗稱為七月半、七月十四、祭祖節，佛教則稱為盂蘭盆節。節日習俗主要有祭祖、放河燈、祀亡魂、焚紙錠、祭祀土地等。它的誕生可追溯到上古時代的祖靈崇拜以及相關時祭。七月乃吉祥月、孝親月，七月半是民間初秋慶賀豐收、酬謝大地的節日，有若干農作物成熟，民間按例要祀祖，用新稻米等祭供，向祖先報告秋成。該節是追懷先人的一種文化傳統節日，其文化核心是敬祖盡孝。

　　在《易經》中，“七”是一個變化的數字，是復生之數?！兑捉洝罚骸胺磸推涞?，七日來復，天行也?！逼呤顷枖?、天數，天地之間的陽氣絕滅之后，經過七天可以復生，這是天地運行之道，陰陽消長循環之理，民間選擇在七月十四(二七)祭祖與“七”這復生數有關。道教的中元節與佛教的盂蘭盆節設在七月十五日。

　　“七月半”原本是上古時代民間的祭祖節，而被稱為“中元節”，則是源于東漢后道教的說法。佛教則稱七月半為“盂蘭盆節”。一定意義上，七月半祭祖節歸屬民間世俗，中元節歸屬道教，盂蘭盆節歸屬佛教。