立冬與立春、立夏、立秋合稱四立，在古代社會中是個重要的節日，這一天皇帝會率領文武百官到京城的北郊設壇祭祀。古時此日，天子有出郊迎冬之禮，并有賜群臣冬衣、矜恤孤寡之制。即同立春、立夏和、立秋一樣，立冬日天子也要舉行迎冬的儀式。立冬前三日太史公告訴天子立冬的日期，天子便開始沐浴齋戒。立冬日天子率三公九卿大夫到北郊六里處迎冬?；貋砗筇熳右p死事以安社稷，并且要撫恤孤寡。

滿族有燒香的習俗。立冬，秋糧一入庫，這個季節便是滿族八旗和漢軍八旗人家燒香祭祖的活躍季節。漢八旗的祭祀稱“燒旗香跳虎神”，滿八旗稱“燒葷香”。“燒葷香”5-7天，在操辦祭祖燒香的頭三天，全家人一連十天吃齋，不吃葷腥。

十月立冬，又叫“交冬”，時序進入冬令，民間有“入冬日補冬”的食俗。古人認為天轉寒冷，要補充身體營養。食人參、鹿茸、狗肉、羊肉及雞鴨燉八珍等。是較流行的補冬方式。也有的中藥店推出十全大補湯，即用十種滋補的中藥燉雞或其它肉類做成的補品。

在我國南方，立冬人們愛吃些雞鴨魚肉，在臺灣立冬這一天，街頭的“羊肉爐”、“姜母鴨”等冬令進補餐廳高朋滿座。許多家庭還會燉麻油雞、四物雞來補充能量。我國北方，人們則吃餃子。因為餃子是來源于“交子之時”的說法。大年三十是舊年和新年之交，立冬是秋冬季節之交，故“交”子之時的餃子不能不吃?，F在的人們已經逐漸恢復了這一古老習俗，立冬之日，各式各樣的餃子賣得很火。天津最有特點的就是倭瓜餃子。倭瓜又稱窩瓜、番瓜、飯瓜和北瓜，是北方一種常見的蔬菜。一般倭瓜是在夏天買的，存放在小屋里或窗臺上，經過長時間糖化，在冬至這天做成餃子餡，味道即同大白菜有異，也與夏天的倭瓜餡不同，還要藮醋加蒜吃，別有一番滋味。