1、文藝復興（Renaissance）是指發生在14世紀到16世紀的一場反映新興資產階級要求的歐洲思想文化運動。
2、“文藝復興”的概念在14-16世紀時已被意大利的人文主義作家和學者所使用。當時的人們認為，文藝在希臘、羅馬古典時代曾高度繁榮，但在中世紀“黑暗時代”卻衰敗湮沒，直到14世紀后才獲得“再生”與“復興”，因此稱為“文藝復興”。
3、文藝復興最先在意大利各城邦興起，以后擴展到西歐各國，于16世紀達到頂峰，帶來一段科學與藝術革命時期，揭開了近代歐洲歷史的序幕，被認為是中古時代和近代的分界。文藝復興是西歐近代三大思想解放運動（文藝復興、宗教改革與啟蒙運動）之一。
4、11世紀后，隨著經濟的復蘇與發展、城市的興起與生活水平的提高，人們逐漸改變了以往對現實生活的悲觀絕望態度，開始追求世俗人生的樂趣，而這些傾向是與天主教的主張相違背的。在14世紀城市經濟繁榮的意大利，最先出現了對天主教文化的反抗。當時意大利的市民和世俗知識分子，一方面極度厭惡天主教的神權地位極其虛偽的禁欲主義，另一方面由于沒有成熟的文化體系取代天主教文化，于是他們借助復興古代希臘、羅馬文化的形式來表達自己的文化主張。因此，文藝復興著重表明了新文化以古典為師的一面，而并非單純的古典復興，實際上是資產階級反封建的新文化運動。
