祖國醫學認為，寒為冬季的主氣，小寒又是一年中最冷的季節。寒為陰邪，易傷人體陽氣，寒主收引凝滯。所以，雖然小寒養生包括的內容很多，但基本的原則仍是《黃帝內經》中的那一句格言：“春夏養陽，秋冬養陰。”冬日萬物斂藏，養生就該順應自然界收藏之勢，收藏陰精，使精氣內聚，以潤五臟。冬季時節，腎的機能強健，則可調節機體適應嚴冬的變化。所以冬日養生很重要的一點就是“養腎防寒”。

雖然此時節是“進補”的最佳時期，但進補并非吃大量的滋補品就可以了，一定要有的放矢。按照傳統中醫理論，滋補分為四類，即補氣、補血、補陰、補陽。

補氣主要針對氣虛體質

如動后冒虛汗、精神疲乏，婦人子宮脫垂等體，宜用紅參、紅棗、白術、北芪、淮山和五味子等。

補血主要針對血虛體質

如頭昏眼花、心悸失眠、面色萎黃、嘴唇蒼白、婦人月經量少且色淡等，應用當歸、熟地、白芍、阿膠和首烏等。

補陰針對陰虛體質

如夜間盜汗午后低熱、兩頰潮紅、手足心熱、婦人白帶增多等體征，宜用冬蟲夏草、白參、沙參、天冬、鱉甲、龜板、白木耳等。

補陽針對陽虛體質

如手足冰涼、怕冷、腰酸、性機能低下等體征，可選用鹿茸、杜仲、肉蓯蓉、巴戟等。陰虛陽盛的體質更宜選用冬蟲夏草、石斛、沙參、玉竹、芡實之類，配伍肉禽煲、燉湯水進補。

民諺亦曰：“冬天動一動，少鬧一場病;冬到懶一懶，多喝藥一碗。”這說明了冬季鍛煉的重要性。在這干冷的日子里，宜多進行戶外的運動，如晨早的慢跑、跳繩、踢毽等。還要在精神上宜靜神少慮、暢達樂觀，不為瑣事勞神，心態平和，增添樂趣。

在此節氣里，患心臟病和高血壓病的人往往會病情加重，患“中風”者增多。中醫認為，人體內的血液，得溫則易于流動，得寒就容易停滯，所謂“血遇寒則凝”，說的就是這個道理。所以保暖工作一定要做好，尤其是老年人。