每年公歷4月19日至21日左右,太陽到達黃經為30時為谷雨節氣。谷雨取自雨生百谷之意,此時降水明顯增加,田中的秧苗初插、作物新種,最需要雨水的滋潤,降雨量充足而及時,谷類作物能茁壯成長。谷雨與雨水、小滿、小雪、大雪等節氣一樣,都是反映降水現象的節氣,是古代農耕文化對于節令的反映。
《通緯孝經援神契》有云:清明后十五日,斗指辰,為谷雨,三月中,言雨生百谷清凈明潔也?!度悍甲V》曰:谷雨,谷得雨而生也?!对铝钇呤蚣狻穭t記載:三月中,自雨水后,土膏脈動,今又雨其谷于水也。雨讀作去聲,如雨我公田之雨。蓋谷以此時播種,自上而下也。
意思就是說谷雨后降雨量增多,浮萍開始生長,接著布谷鳥便開始提醒人們播種了,然后是桑樹上開始見到戴勝鳥。
萍是浮萍,為綠色藻類,谷雨時雨水豐沛,浮萍也隨之大量繁殖,隨水飄浮而生,被認為是節氣指標之一,所以成為谷雨的第一候。因為浮萍含豐富蛋白質及有機物質,是農家重要的飼料。
鳩是指斑鳩。此時,斑鳩不僅鳴叫,更拍動羽翼四處飛翔,提醒農人不要忘了農事之故。
戴任又名戴勝,是一種頭頂有冠毛的黃白斑紋小鳥,會飛到黃河至長江流域一帶,戴任鳥常棲息于農家常種植的桑樹與麻樹之中。