小滿是二十四節氣中的第八個節氣，氣候特點為氣溫升高，降雨增多。過去民間有吃野菜、苦菜的習俗。此時，人們需要投入到繁忙的農事活動中去，為之后的豐收打下基礎。

民俗學專家高巍表示，小滿的形成與當時農耕社會的生產生活習俗有關，反映了人們的切實需求。正是出于對農業生產的重視，小滿這一天，民間會祭祀車神與蠶神。

在有些農村地區，留下了在小滿時節祭祀車神的古老習俗。這里的“車”指的是水車，傳說中，“車神”是一條小白龍。在車水前，人們在車基上擺好魚肉、香燭等物，“祭品”中還有一杯白水，祭拜時將水倒入田中，期待水源涌旺。

另外傳說稱，小滿為蠶神生日，在江浙一帶還有一個“祈蠶節”。蠶絲得來十分不易，靠人們養蠶結繭抽絲而得，但養蠶又對氣溫、濕度、食物要求很高，很難養活。

古人并不了解其中的一些科學因素，所以，由于蠶的飼養太難，便把蠶視作“天物”。為了祈求辛苦勞作能有回報、養蠶能獲得好收成，人們會在放蠶時節舉行“祈蠶節”。

雖然還未到夏至，但在不少地方，小滿時的天氣已經比較炎熱，多適合吃一些清淡去火的蔬菜?！吨軙酚涊d：“小滿之日苦菜秀”，而苦菜，也是中國人較早食用的野菜之一。

關于苦菜的功效，《本草綱目》里提到：“久服，安心益氣，輕身、耐老?！睋f，古人還會用它來醒酒。

吃的時候，可以先把洗凈的苦菜用開水燙熟，加入醋、蒜泥、鹽等調料。又或者把煮熟的苦菜擠出汁液，拿來做湯、調餡......別有一番風味。

“夏季飲食以清淡為宜。過去這個時候，剛好青黃不接，但包括苦菜在內的野菜卻是蓬勃生長的時候，民間逐步形成了小滿吃野菜、苦菜的習俗?！备呶〗忉尩?。