小滿屬于夏季的第二個季節，此時夏熟作物的籽粒開始灌漿飽滿，但還未成熟，只是小滿，還未大滿。小滿節氣的到來意味著收獲的前奏，一年一度的“夏收夏種夏管”拉開序幕。

滿之名，有兩層含義。第一，與氣候降水有關。小滿節氣期間南方的暴雨開始增多，降水頻繁；民諺云“小滿小滿，江河漸滿”。小滿中的“滿”，指雨水之盈。第二，與農業小麥有關。在北方地區小滿節氣期間降雨較少甚至無雨，這個“滿”不是指降水，而是指小麥的飽滿程度。

小滿節氣期間，中國南方地區一般會降雨多、雨量大；來自海洋的暖濕氣流活躍，與從北方南進的冷空氣交匯，這時華南地區往往會出現持續大范圍的強降水，造成暴雨或特大暴雨；江南地區往往也是江河湖滿，如果這個階段雨水偏少，可能是太平洋的副熱帶高壓勢力較弱，位置偏南了，意味著到了黃梅時節。在北方，小滿節氣期間降雨很少或無雨，這期間氣溫上升很快，與南方的溫差進一步縮小。