立冬是冬天的開始，立冬是每年陽歷的十一月七日左右，預示著冬天的開始，是冬季的第一個節氣。

古人說立冬，立，建始也，表示冬季自此開始。冬是終了的意思，有農作物收割后要收藏起來的含意，中國又把立冬作為冬季的開始。但是，農歷上的立冬并不是氣象學上冬季的開始，通常人們往往以為立冬就是入冬了，其實兩者不是一回事兒。

立冬表示節氣變化，每年的時間相對固定，都在11月7日或8日。按氣象學劃分四季標準，連續5天平均氣溫降到10℃以下，才算真正入冬。每年的氣候條件不同，入冬早晚差異較大，時間差有兩三周。

立冬到來，并不是所有地區都進入冬季。

我國古時民間習慣以立冬為冬季的開始，《月令七十二候集解》說：“立，建始也”，又說：“冬，終也，萬物收藏也?！逼鋵?，我國幅員廣大，除全年無冬的華南沿海和長冬無夏的青藏高原地區外，各地的冬季并不都是于立冬日同時開始的。

按氣候學劃分四季標準，以下半年候平均氣溫降到10℃以下為冬季，則“立冬為冬日始”的說法與我國黃淮地區的氣候規律基本吻合。最北部的漠河及大興安嶺以北地區，則是早在9月上旬就已進入冬季，首都北京于10月下旬也已一派冬天的景象，而長江流域的冬季要到“小雪”節氣前后才真正開始。